半導体とは？予備知識ゼロからいちばんやさしく
2026-08-01 ・ 超入門
「半導体」という言葉はニュースでよく聞くけれど、実物を説明できる人は多くありません。この記事では、いちばん最初の一歩をやさしく踏み出します。
この記事で分かること
- 半導体は「電気を通す・通さない」を条件で切り替えられる中間の性質を持つ材料であること
- トランジスタというスイッチが何十億個も集まってチップ（IC）になること
- 半導体が経済安全保障上「産業のコメ」と呼ばれる理由
対象読者：半導体について予備知識ゼロの方
執筆：ゆるふわ半導体編集部 最終更新日：2026年8月1日
半導体は「どっちつかず」の材料
世の中の材料は、電気をよく通す導体（銅など）と、まったく通さない絶縁体（ゴムなど）に分かれます。半導体はそのちょうど中間。条件しだいで電気を通したり止めたりできるのが最大の特徴です。
半導体のえらいところ
「電気で電気の流れをコントロールできる」。この性質のおかげで、電気で動く小さなスイッチ（トランジスタ）が作れます。
電気で動くスイッチ＝トランジスタ
半導体で作る主役の部品がトランジスタです。ゲートという端子に電圧をかけると電流が流れ、切ると止まる。まさにスイッチです。
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スイッチを何十億個も集めたのがチップ
このスイッチを1枚の板の上に何十億個も並べて配線したものがIC（集積回路）＝半導体チップです。0（OFF）と1（ON）の組み合わせで、計算も記憶もできるようになります。
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チップはシリコンのウェハという円板の上に作られ、切り分けてパッケージに入れ、スマホ・PC・車に届きます。
よくある質問
Q. 半導体とは何ですか？
半導体とは、電気をよく通す「導体」とまったく通さない「絶縁体」の中間の性質を持ち、条件しだいで電気を通したり止めたりできる材料のことです。この性質を利用してトランジスタというスイッチが作られます。
Q. トランジスタとは何ですか？
トランジスタとは、半導体で作られた電気的なスイッチです。ゲートという端子に電圧をかけると電流が流れ、切ると止まるという仕組みで、このスイッチを何十億個も集めて配線したものがIC（集積回路・半導体チップ）になります。
Q. 半導体が「産業のコメ」と呼ばれるのはなぜですか？
スマホ・自動車・家電・AI・インフラなど、現代社会のあらゆる機器がチップで動いており、供給が途切れると広範な産業が停止してしまうためです。この不可欠さから経済安全保障上の焦点にもなっています。
もう少し詳しく（背景）
「半導体」という言葉は、本来は電気を通す（導体）と通さない（絶縁体）の中間の性質を持つ材料（シリコンなど）を指します。この"中途半端さ"こそが宝で、条件によって電気を通したり止めたりを制御できる——だからトランジスタというスイッチが作れるのです1。ただ日常で「半導体」と言うとき、多くは材料そのものより、それで作った**チップ（IC・集積回路）**を指しています。半導体が"産業のコメ"と呼ばれ、国家間の競争や供給網の問題になるほど重要なのは、スマホ・車・家電・AI・インフラまで、現代のあらゆるものがチップで動いているから2。しかも作るには、超高純度の材料、原子レベルの微細加工、巨額の設備と、世界中の企業の分業が必要で、一国だけでは完結できません。この「不可欠さ」と「作る難しさ」の両方が、半導体を経済と安全保障の焦点にしているのです。
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参考資料・出典
- 経済産業省「半導体に係る安定供給確保を図るための取組方針」「産業のコメ」という表現と経済安全保障上の位置づけの公式出典
- ASML「EUV Lithography Systems」最先端チップ製造に使われるEUV露光技術の公式解説
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執筆：ゆるふわ半導体編集部 最終更新日：2026年8月1日
